「自動販売機の気持ちになって考える」

結城浩さんの tweet で

というのがあって，続きの tweets から見ても（プログラミングというよりは）システム設計（もしくは base design）のことを指しているのは明らかなんだけど，私が連想したのは梅津信幸さんの『あなたはコンピュータを理解していますか？』だった。

この本は2002年に出版されていて，これ自体は恐らく絶版なのだが，2007年にリニュール本が出ているようだ。 さっそく発注してしまった（笑）

この本で一番印象に残っていたのが第3章の「自動販売機はコンピュータ理解の始まり」である。 この章では

1. 客がお金を入れる
2. 客が商品（ジュース1本）を注文する
3. 自動販売機が商品を出す
4. 自動販売機がお釣りを返す

という流れを人間がシミュレーションしていて，特に「機械がお金を計算する」方法について図解で説明されているのが秀逸だった。 つまり「自動販売機の気持ちになって考える」わけだ。

機械は人間のようには考えない。 「機械（＝コンピュータ）が考える」というのはどういうことなのか。 これを過不足なく説明するのは意外に難しい。 用語を並べ立てて煙に巻くか，頭の悪い擬人化でお茶を濁すのがせいぜいだろう。 私もちゃんと説明できるか自信がない。 でも，それを考えるのがプログラミングの最初の1フィートである。

どうせ学校教育でプログラミングを教えるのなら，「自動販売機の気持ちになって考える」からやっていただきたいものだ。 「プログラミング言語」なんか必要ないのである。 機械が人間の書いたプログラムを「理解」して実行する，というのは大いなる誤解である。 たとえば，そうした誤解が「シンギュラリティ神話」へ向かわせるのなら「プログラミング言語」を習うとかむしろ有害かもしれない。

学生の時に読んだ「日経サイエンス」の記事にティンカートイで3目並べを解くプログラムを組む話があったが¹，どんなにコンピュータ技術が発達しても（量子コンピュータが登場しても）スタートラインは常に「ここ」なので，それを忘れないでほしいのですよ。

まぁ，本気で AI が発達してノイマン型コンピュータが廃れたら説明の根本が変わるだろうけど，それは当分先の話（多分）。

参考図書